「親戚のおじさん／おばさん」というとき、「叔父／叔母」「伯父／伯母」と2種類の書き方があります。これらに用途の差異はあるのでしょうか。
今回は「おじ／おば」の書き分けについて紹介します。
「おじ／おば」の全体像
上記の図の通り、「伯父／伯母」は父／母よりも年上の「おじ／おば」であり、「叔父／叔母」は父／母よりも年下の「おじ／おば」を指します。
父方／母方どちらにおいても共通して、年齢の上下で表記が変わるんですね。
伯父／伯母
父／母より年上の「おじ／おば」の場合、「伯」の字を用います。
「おじさん」が自分の両親の兄か姉に当たれば、それは「伯父／伯母」です。
叔父／叔母
こちらは反対に、父／母より年下の「おじ／おば」の場合、「叔」の字を用います。
「おじさん」が自分の両親の弟か妹に当たれば、それは「叔父／叔母」です。
小父／小母
上記とは別に、「小父／小母」という表記もあります。
これはいわゆる、中高年の男女のことを指す「おじさん／おばさん」の漢字表記であり、親戚関係を区別する表記とは別のものです。
親戚の「伯父さん」は「小父さん」でもあることが多いのかも知れませんね。
終わりに
以上、「おじ／おば」の使い分けを紹介しました。
このような使い分けは古代中国に遡り、兄弟姉妹のなかで最年長を「伯」、二番目を「仲」、三番目を「叔」、最年少を「季」と称して区別したことに由来するようです。
「伯叔（はくしゅく）」という熟語があるので、これが「兄弟／姉妹」の語順と同じと覚えておくと迷いづらいかも知れませんね。
参考資料
１．広辞苑
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２．漢検 漢字辞典
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